Il fiore più grande del mondo deriva da piante minuscole
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(ANSA) - ROMA - La pianta con il fiore piu' grande del mondo, la Rafflesia, con una larghezza di circa un metro e un bocciolo grande quanto un canestro da basket, si e' evoluta da una famiglia di piante i cui boccioli sono molto piccoli. Un po' come se il gigante Golia avesse le sue origini da Davide. E' la conclusione cui sono arrivati i botanici delle universita' statunitensi di Harvard, del Wisconsin e dell'Illinois, dopo aver condotto analisi genetiche che hanno rivelato la parentela di questo fiore con la famiglia di piante che comprende l'albero della gomma e dell'olio di ricino. ''Per circa 200 anni il lignaggio di questa pianta ha dato filo da torcere ai botanici'', spiega Charles Davis, dell'universita' di Harvard nello studio, pubblicato sulla rivista Science. '' Come un parassita che vive nei tessuti delle piante tropicali rampicanti, questa pianta non ha foglie, germogli o radici, rendendo cosi' difficile il confronto con le altre piante piu' convenzionali''. Il gruppo di ricercatori ha concluso che il fiore della Rafflesia, che pesa quasi sette chili, nell'arco di oltre 46 milioni di anni si e' evoluto in modo improvviso, per poi ritornare ad un'evoluzione piu' lenta. ''Uno dei salti evoluzionistici piu' grandi finora riportati tra gli eucarioti - continua Davis - Se fosse accaduto lo stesso agli uomini, avremmo una persona alta 146 metri e pesante come la piramide di Giza''. Poiche' la Rafflesia e' priva dei geni comunemente usati per tracciare il lignaggio delle piante, gli scienziati hanno cercato in maniera ancora piu' approfondita nel suo genoma, esaminando 11.500 paia di basi del dna, per scoprire che i parenti piu' vicini di questo fiore gigante si trovano nella famiglia dell'Euforbiacee, molte delle quali hanno boccioli del diametro di qualche millimetro. Ma oltre alla sua taglia extra-large, la Rafflesia, che si trova nelle foreste tropicali dell'Asia, e' un fiore particolare anche per altre ragioni. Come un parassita, riceve il suo nutrimento da una pianta della famiglia delle viti, non ha foglie, radici e gambo, e ha l'aspetto di una carcassa. I suoi fiori sono di un rosso screziato, hanno l'odore della carne andata a male e in alcuni casi emettono calore, come gli animali appena uccisi, per attirare i moscerini necrofori e farsi impollinare.(ANSA) RED
17/01/2007 13:13